Hasta 43.000 personas pueden haber muerto como resultado de la sequía en Somalia el año pasado, según un informe publicado esta semana por el gobierno somalí, la agencia de la ONU para la infancia UNICEF y la Organización Mundial de la Salud. Crédito: Jerome Delay/AP/Shutterstock
La conferencia de las Naciones Unidas sobre el agua comienza mañana. Copatrocinado por los Países Bajos y Tayikistán, el evento de tres días tendrá lugar en la sede de la ONU en Nueva York y será el primero de este tipo en casi medio siglo. Durante este período, un número cada vez mayor de personas en todo el mundo obtuvo acceso a agua limpia y saneamiento (ver ‘Una historia de dos mitades’), excepto en el África subsahariana (ver ‘La negligencia de África’), donde el número de personas sin servicios de agua potable agua son más altos que en 2000. A nivel mundial, alrededor de 500 millones de personas se ven obligadas a defecar al aire libre, y millones más dependen de suministros de agua contaminada. ¿Puede esta conferencia hacer una diferencia?
Fuente: OMS/UNICEF
¿Por qué Naciones Unidas tardó 46 años en organizar una conferencia dedicada al agua?
La respuesta más sencilla es que el agua (como tema independiente) no ha ocupado un lugar destacado en la agenda internacional de políticas de desarrollo sostenible, al menos, no hasta ahora, dice Rachael McDonnell, subdirectora general de investigación para el desarrollo del International Water Management Institute, con sede en Roma.
La primera conferencia de las Naciones Unidas sobre el agua tuvo lugar en Mar del Plata, Argentina, en 1977. Representantes de 118 países y territorios se reunieron durante 12 días y emitieron el Plan de Acción de Mar del Plata, que recomendaba que los países lograran agua limpia y saneamiento universal para 1990 para evitar una crisis mundial del agua a finales del siglo XX.
Varios países de bajos ingresos solicitaron apoyo financiero, pero fueron rechazados y en su lugar propusieron un estudio sobre cómo financiar proyectos de agua como Naturaleza reportado en su momento.
En 2015, la comunidad internacional estableció una meta para 2030 (bajo los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, ODS) para proporcionar agua limpia y saneamiento para todos. En 2020, alrededor de 2 mil millones de personas aún carecían de agua potable segura en sus hogares y alrededor de un tercio de las personas carecían de instalaciones básicas para lavarse las manos en el hogar, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia UNICEF UN Children’s. Al ritmo actual de mejora, 1600 millones de personas seguirán sin tener agua potable segura en sus hogares para la fecha límite de 2030.
Fuente: OMS/UNICEF
El agua no fue una prioridad para la conferencia de la ONU sobre seguridad alimentaria en septiembre de 2021, ni para la COP27 climática del año pasado en Egipto, dice Henk Ovink, enviado especial de los Países Bajos para asuntos internacionales del agua. El agua debe tener un lugar firme en cualquier proceso posterior de la ONU, enfatiza. Estos incluyen el Momento de Evaluación de los Sistemas Alimentarios de la ONU, que tendrá lugar en Roma en julio, la Cumbre de los ODS de septiembre en Nueva York y la COP28 en Dubái en noviembre. “No podemos esperar otros 46 años porque lo que está sucediendo es demasiado grave en este momento y solo empeorará”, dice McDonnell.
¿Dónde está la peor crisis?
La crisis del agua es peor en los países de bajos ingresos; por ejemplo, alrededor del 70% de la población en el África subsahariana carece de servicios de agua potable segura.
La conferencia debe priorizar el tema de la inseguridad del agua en comunidades vulnerables y en contextos de conflicto y posconflicto, dice Carol Cherfane, directora del Centro Árabe para Políticas de Cambio Climático, un grupo de expertos vinculado a la ONU con sede en Beirut. Un informe publicado esta semana por UNICEF y la OMS dice que hasta 43.000 personas pueden haber muerto el año pasado debido a la sequía en Somalia (ver ‘Tierra arrasada’).
Fuente: IPCC
Proporcionar un mejor acceso al agua para la atención de la salud y el saneamiento es otra prioridad urgente. Muchas personas no tienen más remedio que utilizar suministros de agua contaminada (ver ‘Contaminación fecal’). En 2021, uno de cada 10 establecimientos de salud en todo el mundo carecía de servicios de saneamiento y alrededor de 857 millones de personas carecían de servicio de agua en sus establecimientos de salud, según un informe anterior conjunto también de la OMS y UNICEF que resume 20 años de datos sobre el agua. y saneamiento.
La conferencia también discutirá un plan para que los países que comparten sus recursos hídricos se comuniquen de manera más efectiva. La Coalición para la Cooperación Transfronteriza del Agua se lanzó en la sede de la agencia científica de la ONU, la UNESCO, en París a fines del año pasado. Esto será especialmente importante para los países de Oriente Medio y África del Norte. Cerca de dos tercios “de los recursos hídricos de los estados árabes provienen de fuera de sus fronteras nacionales”, dice Cherfane. “Un enfoque transfronterizo a nivel de cuenca es muy importante, no como un instrumento para crear conflicto, sino como un instrumento para crear oportunidades para conversaciones, cooperación y coordinación”.
¿Cómo está afectando el cambio climático a los recursos hídricos?
Alrededor de la mitad de la población mundial ya está en riesgo de sufrir una grave escasez de agua durante al menos parte del año, según el último (sexto) informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, publicado esta semana. Es probable que este número aumente debido a los efectos del cambio climático, como fuertes lluvias, inundaciones, sequías e incendios forestales. Si las temperaturas globales alcanzan 1,5 °C por encima de las temperaturas preindustriales, se espera que la sequía agrícola extrema (humedad del suelo) sea el doble de probable en muchas partes del mundo.
Yahia Abdel Mageed, entonces ministro de irrigación de Sudán, fue secretario general de la primera conferencia de la ONU sobre el agua en 1977. Las solicitudes de asistencia financiera para países de bajos ingresos fueron rechazadas. Crédito: Imágenes Keystone USA/Zuma Press/Alamy
¿Conducirá la conferencia a un tratado de aguas legalmente vinculante?
La conferencia producirá una ‘agenda de acción por el agua’. Pero eso implicará «compromisos voluntarios», dice McDonnell. “No hay nada obligatorio, no hay equivalente de París [climate] acuerdo». Además, no existe un organismo líder de la ONU responsable de implementar y monitorear el progreso en todos los ODS relacionados con el agua. «La conferencia se encuentra en un vacío institucional», dice Ovink. «Aunque ahora estamos muy ocupados con la conferencia sobre el agua, no estamos muy ocupados con el agua”.
Pero la creación de un nuevo tratado u organismo institucional de la ONU llevará muchos años. En cambio, los delegados pedirán que se dé prioridad al agua en los tratados existentes y en el sistema de la ONU.
Algunos países solicitarán más fondos, especialmente en forma de subvenciones para proyectos como la desalinización de agua de mar o el tratamiento de aguas residuales. Gran parte del apoyo internacional existente son préstamos, dice Omar Salameh, portavoz del ministerio de agua e irrigación de Jordania, con sede en Amman. “Sin embargo, los préstamos exacerban las presiones financieras sobre economías que ya están en apuros”, dice.
También se espera que el secretario general de la ONU, António Guterres, aumente la recaudación de fondos para su plan, anunciado en la COP27, para crear sistemas de alerta temprana meteorológica en todos los estados miembros de la ONU para que los países estén mejor preparados para eventos extremos. “Solo la mitad de nuestros 193 miembros cuentan con servicios de alerta temprana adecuados”, dice Petteri Taalas, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, con sede en Ginebra, Suiza, que está trabajando con Guterres para implementar el plan. “Necesitamos unos 3.000 millones de dólares en los próximos cinco años”, añade Taalas. Hasta ahora, se ha recaudado alrededor del 10% de esto, a través de diferentes fuentes.
Fuente: OMS/UNICEF
Añadir comentario