El presidente Joe Biden publicó una propuesta de presupuesto el 9 de marzo que, según él, «describe inversiones cruciales para superar a China en la competencia mundial». Crédito: Andrew Caballero-Reynolds/AFP/Getty
Frente a una posible batalla por la reelección el próximo año, el presidente Joe Biden estableció amplias prioridades de financiación para el gobierno de EE. UU. el 9 de marzo. Su presupuesto propuesto para 2024 invertiría nuevos fondos de investigación en una variedad de programas destinados a lograr objetivos en innovación científica, fabricación de viviendas y energía limpia, entre otros.
El presupuesto de Biden fue escaso en detalles, con especificaciones de financiamiento que aún no están disponibles para muchas agencias científicas federales, pero han surgido algunos ganadores claros. En particular, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) vería aumentar su presupuesto en casi un 19 %, y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía, un importante inversionista en ciencias físicas, vería un aumento de casi un 9 % (ver ‘Presupuesto de Biden Solicitudes’). de la ciencia en 2024′).
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La cantidad de dinero asignada a las agencias federales durante el año fiscal 2024, que comienza el 1 de octubre, será decidida por el Congreso, que se divide entre una Cámara de Representantes liderada por republicanos y un Senado liderado por demócratas. Va a ser una negociación presupuestaria difícil, dice Neal Lane, exdirector de la NSF y miembro sénior en política científica y tecnológica del Instituto Baker de la Universidad Rice en Houston, Texas. Pero dice que este presupuesto, particularmente la solicitud de NSF, subraya que Biden, un demócrata, está comprometido con la innovación en ciencia y tecnología para ser competitivo con China y otras partes de Asia.
Para aumentar la tensión, Estados Unidos se enfrenta a una crisis fiscal inminente en los próximos meses. El Congreso debe aumentar o levantar un tope autoimpuesto sobre la deuda nacional si el país quiere evitar el incumplimiento. Sin embargo, los republicanos amenazan con bloquear cualquier intento de aumentar el límite de la deuda a menos que vaya acompañado de importantes recortes de gastos.
«Vamos a ver una batalla por los recortes de fondos, no solo para investigación y desarrollo, sino para el presupuesto en general», dice Joanne Carney, directora de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington DC. Citando los avances de los últimos dos años en todo, desde la energía de fusión hasta el desarrollo de vacunas contra el COVID-19, dice que dependerá de la comunidad científica de EE. UU. defender la inversión continua en investigación, desarrollo e innovación.
compitiendo con china
Muchas de las solicitudes de impuestos de Biden apuntan al deseo de su administración de garantizar que Estados Unidos siga siendo competitivo con China. Se basan en una importante legislación aprobada por el Congreso el año pasado, conocida como CHIPS and Science Act, que autorizó la asignación de $280 mil millones a la fabricación de semiconductores domésticos y la investigación científica aplicada en agencias como la NSF.
Según el plan de Biden, la NSF, que financia alrededor de una cuarta parte de la investigación académica en Estados Unidos, recibiría un 18,6 % más que el año pasado, lo que elevaría su presupuesto a 11 300 millones de dólares. Esto incluye $ 2 mil millones para investigación y desarrollo en tecnologías como inteligencia artificial, biotecnología y computación cuántica, y $ 1,8 mil millones para programas destinados a expandir y diversificar la fuerza laboral científica.
También incluye $1200 millones para la Junta de Tecnología, Innovación y Asociaciones, creada en marzo de 2022 para ayudar a llevar las innovaciones del laboratorio al mercado. China ha invertido mucho en investigación y desarrollo, por lo que los legisladores han confiado en una junta de la NSF, conocida principalmente como financiadora de la investigación básica, para hacer lo mismo.
El presupuesto propuesto por Biden muestra que el país tiene la intención de enfrentar los desafíos que plantean China y otros países de alta tecnología, dice Lane. «Esta es una declaración muy significativa del gobierno de que realmente hablamos en serio, que reconocemos que estamos en una carrera».
El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología recibiría un aumento de $163 millones, o 77%, a $375 millones, para impulsar la investigación de tecnología industrial, incluida la expansión de la red nacional de institutos de fabricación. Y una asociación público-privada conocida como Manufacturing Extension Partnership, que apoya a las pequeñas empresas manufactureras en los 50 estados y Puerto Rico, vería un aumento del 58 %, lo que elevaría su presupuesto a $277 millones.
En el campo de la exploración espacial humana, otra área en la que Estados Unidos está tratando de adelantarse a China, la NASA recibiría $ 8.1 mil millones para su programa Artemis, que está desarrollando una línea de cohetes y naves espaciales para llevar a los astronautas de regreso a la superficie de la Tierra. la luna. Si se aprueba, esto representaría un aumento de $500 millones, o 6.6%, sobre la financiación del año pasado. La NASA realizó su primera misión Artemis, un vuelo de prueba no tripulado, en noviembre pasado y tiene como objetivo poner las botas en la Luna ya en 2025.
Fortalecimiento de la salud en EE. UU.
Si bien la propuesta de presupuesto de Biden es importante para garantizar la competitividad de Estados Unidos, también pretende capitalizar las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19 para proteger al país contra futuros brotes de enfermedades.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han sido examinados por su respuesta a la pandemia, y sus líderes se han comprometido a revisar su estructura y procesos. Biden solicitó $11,600 millones para la agencia, un aumento de $2,400 millones, o 26%, desde 2023, lo que refleja preocupaciones sobre el sistema de salud pública de EE. UU. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública en Washington DC, dice que el aumento es un buen primer paso. “El sistema de salud pública ha estado tan mal financiado durante tanto tiempo que la verdad es que se necesitará mucho dinero para arreglar esto, pero es un paso en la dirección correcta”, dice.
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El plan presupuestario también exige $ 20 mil millones durante cinco años para la preparación para una pandemia. Más de la mitad de esa financiación se destinaría a la Administración de Respuesta y Preparación Estratégica, una agencia responsable de manejar emergencias de salud pública y mantener la reserva nacional de vacunas y tratamientos.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Bethesda, Maryland, podrían recibir $2.7 mil millones de ese dinero de preparación si la solicitud de Biden tiene éxito. Pero de lo contrario, el NIH, que es el mayor financiador de investigación biomédica del mundo, recibiría un presupuesto de $ 48,6 mil millones, lo que refleja un aumento de solo alrededor del 1,9 % a partir de 2023. defensa en Research!America, una organización en Arlington, Va., que aboga por la investigación en salud. Agrega que este monto es insuficiente para que la agencia invierta en la investigación básica por la que es reconocida.
Incluso ARPA-H, una agencia independiente de los NIH que se fundó el año pasado y que invertirá en investigación de ciencias de la vida de alto riesgo y alto rendimiento, experimentaría un aumento absoluto mayor (1.000 millones de dólares) que el NIH según el plan de Biden. Eso es una apuesta, dice Dehoney, ya que ARPA-H todavía está en pañales.
Protegiendo la Tierra y su gente
Según la legislación anterior que proporciona más de medio billón de dólares para el clima y la energía durante la próxima década, el presupuesto de Biden invertiría alrededor de $16.500 millones en ciencia climática e innovación energética en múltiples agencias. Otros $4 mil millones se destinarían a tecnologías «revolucionarias» que podrían ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en áreas como la construcción, la aviación, la fabricación y la energía de fusión. Gran parte de ese dinero fluiría a través de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía, cuyo presupuesto aumentaría a $8.800 millones, incluida una inversión récord de $1.000 millones en programas de fusión.
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Además, el presupuesto proporcionaría $24 mil millones para ayudar a las comunidades estadounidenses a prepararse para los crecientes impactos del cambio climático y otros $7 mil millones para ayudar a las comunidades que dependen de la extracción de petróleo, gas y carbón a hacer la transición hacia la energía limpia.
La Agencia de Protección Ambiental vería aumentar su presupuesto en aproximadamente un 19% a $ 12.1 mil millones. Esto incluye $5 mil millones para programas climáticos (un aumento de casi el 18 %), así como $1.8 mil millones para programas de justicia ambiental destinados a beneficiar a las comunidades desatendidas.
En general, el presupuesto propuesto por Biden refleja las prioridades del Partido Demócrata y enfatiza la ciencia aplicada que puede ayudar a resolver los desafíos nacionales y globales, dice Michael Lubell, físico del City College de Nueva York que realiza un seguimiento de los problemas de política científica federal. La pregunta, agrega, es si se desarrollará en el debate más amplio entre republicanos y demócratas sobre el aumento de la deuda nacional.
“Habrá una gran colisión de filosofías”, dice Lubell. «Es una cuestión de quién va a parpadear».
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